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| Imagen Luc Viatour |
Origen y cultivo
El lichi es una fruta tropical originaria del sur de China, conocida también como "cereza de China".
Hoy en día se cultiva en otras áreas tropicales y subtropicales del mundo, siendo China, India, Tailandia y Vietnam los principales países productores.
Recientemente, se ha extendido también a zonas del sur de Europa como España y Sicilia, donde las condiciones climáticas favorecen su cultivo.
Composición nutricional
Dentro del grupo de las frutas, destaca por su bajo contenido calórico y su alto contenido en agua y vitamina C.
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| Fuente: USDA National Nutrient Database for Standard Reference, Release 28 (2015) |
Usos culinarios
Se trata de una fruta dulce y fragante, ligeramente ácida y con aroma floral. La mejor opción para disfrutarla es tomarla fresca, en ensaladas, macedonia, zumos o batidos. También se puede utilizar en la elaboración de helados, pasteles, mermeladas y salsas.
Es una fruta no climatérica, es decir que no continua madurando después de la cosecha, por lo que tiene que alcanzar la madurez completa en el árbol.
Tiene una vida corta de 2-3 días a temperatura ambiente, se recomienda conservar en refrigeración hasta su consumo, e incluso puede congelarse para conservarla durante un período más largo de tiempo.
Su temporada de cultivo es corta, y por eso es una fruta que no se suele encontrar con facilidad. En Barcelona la vemos principalmente en los meses de diciembre y enero, y por tanto sería una fruta ideal para darle un toque exótico a las comidas navideñas como un postre fresco y saludable.
También se puede encontrar enlatada en almíbar durante todo el año y es un postre típico en los restaurantes chinos, aunque yo no la recomendaría como nutricionista por su contenido en azúcares añadidos.
Usos medicinales
La pulpa del lichi contiene polisacáridos y compuestos fenólicos, principalmente polifenoles, con actividad antioxidante y antitumoral.
La piel y la semilla del lichi son subproductos no comestibles cuyos extractos han demostrado in vitro actividades antioxidantes, antiinflamatorias, inmunomoduladoras, antidiabéticas y anticancerígenas.
La piel contiene flavonoides y antocianinas, cuyas propiedades antioxidantes pueden ejercer efectos anticancerígenos.
La semilla del lichi (LI ZHI HE), aunque potencialmente tóxica, se lleva utilizando desde la Antigüedad por la Medicina Tradicional China para aliviar el dolor.
El Oligonol® es un extracto de lichi patentado, rico en polifenoles, que ha sido procesado para convertir las proantocianidinas de alto peso molecular en compuestos de bajo peso molecular para mejorar su biodisponibilidad, y ha demostrado efectos favorables en varias enfermedades crónicas.
Mi recomendación
Exquisita fruta, una de mis favoritas, que pena no poder disfrutar de ella durante todo el año. Si no la has probado tienes que hacerlo ya, aprovechando que en estas fechas navideñas es cuando la vamos a encontrar con facilidad.
Bibliografía
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- Emanuele S, Lauricella M, Calvaruso G, D'Anneo A, Giuliano M. Litchi chinensis as a Functional Food and a Source of Antitumor Compounds: An Overview and a Description of Biochemical Pathways. Nutrients. 2017 Sep 8;9(9).
- Brushan B, Pal A, Narwal R, Meena VS, Sharma PC, Singh J. Combinatorial approaches for controlling pericarp browning in Litchi (Litchi chinensis) fruit. J Food Sci Technol. 2015 Sep;52(9):5418-26.
- Ibrahim SR, Mohamed GA. Litchi chinensis: medicinal uses, phytochemistry, and pharmacology. J Ethnopharmacol. 2015 Nov 4;174:492-513.
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