Superalimentos, Alimentos funcionales, Complementos alimenticios, Nutracéuticos

¿Sabeis la diferencia entre los términos superalimentos, alimentos funcionales, complementos alimenticios y nutracéuticos? Se confunden a menudo, y aquí os dejo un cuadro con definiciones de cada uno de ellos.

Tienen en común que todos ellos hacen referencia a alimentos o productos alimenticios  que contienen ingredientes funcionales beneficiosos para la salud, pero mientras que los superalimentos y alimentos funcionales son los propios alimentos tomados tal cual en nuestra dieta, los complementos alimenticios y nutracéuticos son esos ingredientes concentrados y dosificados.

Además, se diferencian también en la evidencia de sus beneficios, estando demostrada en el caso de los alimentos funcionales y nutracéuticos, pero no siempre en el caso de los superalimentos y complementos alimenticios.

El único término que tiene una regulación establecida en Europa y España (Directiva 2002/CE y RD 1487/2009) es el de complementos alimenticios. Podríamos decir que los nutracéuticos son complementos alimenticios que han demostrado su efectividad.

Los alimentos funcionales no están regulados, aunque sí que lo están las declaraciones de propiedades saludables (health claims) en los alimentos (Reglamento CE 1924/2006).

Con respecto al término superalimento, no existe una definición de ninguna institución u organismo oficial. Muchos de ellos proceden de culturas y medicinas tradicionales de Asia, África y Sudamérica y su uso está regulado por la normativa de la Unión Europea sobre nuevos alimentos (Reglamento UE /2015/2283). Un ejemplo de ellos son las semillas de chia, cuyo uso como ingrediente alimentario en productos de panadería fue autorizado en el año 2009 y como alimento en el año 2013.

Resumiendo:

• Algunos alimentos contienen ingredientes funcionales con efectos beneficiosos para la salud: vitaminas, minerales, ácidos grasos, aminoácidos, probióticos, prebióticos, antioxidantes y fitoquímicos.
• Los superalimentos y los alimentos funcionales son alimentos tomados tal cual en nuestra dieta diaria.
• Los complementos alimenticios y los nutracéuticos son los ingredientes funcionales concentrados y dosificados, cuyo consumo debería ser asesorado por un profesional.
• Los alimentos funcionales y nutracéuticos contienen ingredientes funcionales en cantidades suficientes para obtener un beneficio saludable.
• Todos los nutracéuticos son complementos alimenticios, pero no todos los complementos alimenticios son nutracéuticos.
• Todos los alimentos funcionales son superalimentos, pero no todos los superalimentos son alimentos funcionales